Internet miễn phí: Drone của Facebook hay khinh khí cầu của Google?

Theo The Verge, Facebook đang có ý định mua lại Titan Aerospace, một công ty chuyên sản xuất drone (máy bay không người lái) chạy bằng năng lượng mặt trời. Câu hỏi là, tại sao một mạng xã hội lại mua một công ty sản xuất drone?

Để có câu trả lời, hãy cùng nhìn vào dự án khinh khí cầu của Google:

Vì sao Google và Facebook lại chạy đua cung cấp Internet miễn phí?

Vì sao một mạng xã hội lại mua công ty sản xuất drone và vì sao một dịch vụ tìm kiếm lại phát triển khinh khí cầu phát Wi-Fi? Cả Facebook và Google đều là những công ty cung cấp dịch vụ Internet, và về bản chất đây đều là 2 công ty thu lời từ quảng cáo qua mạng. Việc cung cấp kết nối Internet cho những quốc gia khó khăn, hoặc thậm chí là các vùng nông thôn tại các quốc gia phát triển sẽ giúp cả Facebook và Google mở rộng phạm vi khách hàng của mình, nhờ đó gia tăng nguồn thu quảng cáo khổng lồ của mình.

Với mục đích thương mại này, dự án drone của Facebook và khinh khí cầu (Project Loon) vẫn sẽ là 2 dự án rất có lợi trong cộng đồng, và bất kể là drone hay Loon thành công, đây cũng sẽ là một cột mốc lớn. Đã không ít lần các công ty Mỹ thử nghiệm các dự án cung cấp kết nối mạng qua các phương tiện bay và đã thất bại.

Bắt đầu từ thập niên 1990, đã có ít nhất là 5 dự án dạng này được tuyên bố, trong đó có thể kể đến Iridium và Globalstar – 2 dự án với mục đích ban đầu là cung cấp mạng di động. Cả 2 dự án này đều được thực hiện rất nhanh chóng và cũng nhanh chóng… phá sản. Teledesic, một dự án được Bill Gates, Paul Allen (đồng sáng lập Microsoft) và một hoàng tử Arab có tên Al-Waleed bin Talal tài trợ đã thất bại trước khi tung ra được thiết bị đầu tiên.

Vấn đề đối với các dự án này là chúng đòi hỏi các mẫu điện thoại di động được xây dựng riêng biệt rất to và cồng kềnh. Thật may mắn, trong thời đại smartphone và tablet, rào cản này gần như đã bị phá vỡ. Tuy vậy, hiển nhiên drone của Facebook sẽ phải cạnh tranh với khinh khí cầu của Google, và giữa hai biện pháp cung cấp Internet này, sẽ chỉ có một biện pháp là thực sự phù hợp.

Drone vs Khinh khí cầu: Phương tiện nào phù hợp hơn?

Project Loon đã được Google thử nghiệm từ năm 2011. Dự án này sử dụng các khinh khí cầu gần giống như khinh khí cầu dự báo thời tiết để phát sóng về các đầu nhận trên mặt đất. Tuy vậy, "Drone có cánh được giữ nguyên sẽ ổn định hơn khi bay trên đường dài, bởi chúng tiêu tốn rất ít điện năng", Chris Sanz, CEO của Skycatch khẳng định. Khinh khí cầu sử dụng khí nóng sẽ gặp nhiều rủi ro hơn khi bay và cũng sẽ kém linh hoạt hơn.

Thông số của drone ấn tượng hơn khinh khí cầu, song chúng cũng ẩn chứa rất nhiều rủi ro

Tuy vậy, khinh khí cầu lại là một biện pháp an toàn hơn và phổ biến hơn. "Một trong những mối nguy hiểm tôi có thể chỉ ra là khi drone rơi vào khu vực đông người sống". Với sải cánh 50m và cân nặng 160kg, một chiếc drone Solara (loại drone dự kiến sẽ được Facebook sử dụng) sẽ gây thiệt hại rất lớn khi rơi xuống các khu dân cư.

Rào cản địa lý và chính trị

Việc mang drone vào các khu vực thực sự cần thiết cũng là rất khó khăn. "71% diện tích mặt đất là nước, và trên diện tích đất, 98% là các khu vực ít người sinh sống", Ian McClatchie, một kỹ sư hàng không từng làm việc cho các dự án drone của Google khẳng định. "Drone có thể giữ vị trí tốt hơn. Nhưng cả drone và khinh khí cầu đều dễ bị gió trên bầu khí quyển đẩy chệch hướng. Tốc độ gió có thể lên tới 140km/giờ".

Do khinh khí cầu có cân nặng nhỏ hơn, so với drone chúng có một số lợi ích nhất định. Trong khi người dân chắc chắn sẽ thích được truy cập Internet miễn phí, việc mang hàng trăm chiếc drone lên không phận của bất cứ một quốc gia nào cũng sẽ khiến chính quyền địa phương lo lắng. "Tất cả những gì bay vào không phận Trung Quốc cũng sẽ bị bắn rơi", McClatchie vừa nói vừa cười.

Thay vào đó, việc mang khinh khí cầu Loon của Google lên cùng với các khinh khí cầu dự báo thời tiết sẽ là dễ dàng hơn rất nhiều. Do Mỹ đã nhiều lần dùng drone trong các chiến dịch quân sự, rất nhiều quốc gia sẽ ngăn cấm việc mang drone của một công ty Mỹ vào không phận của mình, bất kể là lời hứa "chỉ cung cấp Internet" của Facebook có chắc chắn đến thế nào chăng nữa.

Rào cản vật lý

Ngược lại, các khinh khí cầu Loon gặp phải giới hạn về độ bền. "Các khinh khí cầu dự báo thời tiết mà Google đang sử dụng rất mỏng và do đó hư hỏng rất nhanh. Do bạn không thể dự đoán khi nào khinh khí cầu sẽ hỏng hoàn toàn, có rất nhiều khinh khí cầu rơi ra ngoài biển. Ngược lại, bạn có thể mang drone về để sửa chữa hoặc nâng cấp phần mềm", McClatchie khẳng định.

Rất có thể Google sẽ sử dụng số lượng khinh khí cầu đông đảo để giải quyết vấn đề này. "Khinh khí cầu rẻ hơn drone rất nhiều, mặc dù linh kiện điện tử trên khinh khí cầu vẫn khá đắt". Do các dự án này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, việc để mất các khinh khí cầu có giá vài nghìn USD sẽ là dễ chịu hơn nhiều so với để mất các drone có giá vài triệu USD. "Chi phí lớn nhất đối với drone, đặc biệt là drone được thiết kế để bay đường dài, là khi chúng bị rơi", McClatchie cho biết.

Một phán quyết mới đưa ra từ một thẩm phán tại Ủy ban An toàn Vận tải Quốc gia Mỹ sẽ sớm cho phép drone thương mại được bay trên bầu trời Mỹ. Do đó, Project Loon của Google và drone của Facebook có thể sẽ sớm mang Internet tới những người sống tại các vùng nông thôn Mỹ - nơi kết nối băng thông rộng vẫn còn khó khăn và đắt đỏ. McClatchie khẳng định: "Hiện giờ bầu khí quyển vẫn còn rất rộng rãi. Người ta sẽ chạy đua để chiếm được mảnh đất mà các công ty Internet cho rằng sẽ sớm trở nên giá trị trong tương lai".

Theo The Verge